Primeros años de vida

Luis nació como Luigi Buonaparte en Ajaccio, Córcega el 2 de septiembrede 1778. Fue el hermano menor de José Bonaparte, Napoleón I de Francia,Luciano Bonaparte y Elisa Bonaparte, y el hermano mayor de Paulina Bonaparte, Carolina Bonaparte y Jerónimo Bonaparte.

Al principio de su carrera pasó por el ejército y sirvió para Napoleón en Egipto. Gracias a Napoleón, fue general a la edad de 25 años, aunque él mismo sintió que estaba yendo demasiado lejos, demasiado rápido.

[editar]Rey de Holanda

Napoleón lo nombró rey de Holanda el 5 de junio de 1806. Aunque su hermano mayor quiso hacer de él poco más que un gobernador francés, Luis se tomó sus obligaciones como rey seriamente, llamándose a sí mismo Rey Lodewijk I (adoptando la forma holandesa para su nombre), intentando aprender elidioma holandés y esforzándose duramente para ser un gobernante de Holanda responsable e independiente. Supuestamente, cuando llegó por primera vez a Holanda, le dijo al pueblo que era el Konijn van 'Olland ("conejo de 'Olland"), en vez de Koning van Holland ("Rey de Holanda"), porque su holandés no era perfecto. Sin embargo, esto mostró que estaba intentando hablar el idioma y se ganó el respeto de sus súbditos.

Dos grandes tragedias ocurrieron durante su reinado: la explosión de un barco lleno de pólvora en el corazón de la ciudad de Leiden en 1807, y una importante inundación en 1809. En ambos casos, Luis personal y eficazmente supervisó los esfuerzos locales de auxilio, lo que le ayudó a ganarse el nombre de Luis el Bueno.

Su reinado en los Países Bajos fue de corta vida sin embargo, lo cual se debió a dos factores. El primero fue que Napoleón buscaba reducir el valor de los préstamos franceses de inversores holandeses por dos tercios, significando un golpe económico serio. El segundo fue el que se convirtió en pretexto para la exigencia de abdicación de Napoleón. Como Napoleón estaba preparando un ejército para la campaña de Rusia, buscaba tropas de todos los territorios bajo su control, y de los países limítrofes aliados. Esto incluía las tropas de los Países Bajos. Luis, haciendo frente a la petición de su hermano, se negó categóricamente. Napoleón entonces acusó a Luis de poner los intereses holandeses sobre los de Francia y lo forzó a abdicar el 1 de julio de 1810.

Durante el reinado de Napoleón I, Luis Bonaparte fue nombrado Conde de Saint-Leu. En 1808 fue nombrado también Condestable de Francia, un título estrictamente honorífico.

Después de la muerte de su hermano mayor José en 1844, Luis fue visto por los bonapartistas como el legítimo Emperador de los franceses, a pesar de que él tomó pocas medidas para avanzar en la pretensión. (Su hijo y heredero, el futuro Napoleón III, por otro lado, fue en esos tiempos encarcelado en Francia por haber intentado maquinar un golpe de Estado bonapartista).

Luis murió el 25 de julio de 1846 en Livorno, y fue enterrado en Saint-Leu-la-Forêt, Île-de-France.