Infancia y formación

Hijo del médico del pueblo, Francisco Salmerón López, y de Rosalía Alonso García, su padre era conocido por la convicción de sus ideas liberales (que lo llevarían a colaborar en el intento de pronunciamiento liberal de Almería, conocido como Los Coloraos). Bautizado como Nicolás María del Carmen, siempre se quejaría de su infancia falto del cariño materno, pues su madre murió muy joven y su crianza pasó a mano de sus rígidas hermanas. Su esposa, Catalina, intentará darle el cariño que no recibió en su infancia.
Su hermano mayor, Francisco nacido en 1822,¹ también liberal, fue diputado por Almería en las Constituyentes de 1854 y ministro de Gracia y Justicia en unión con Joaquín Aguirre, y ministro de Ultramar.

Salmerón comenzó los estudios de bachillerato en Almería en 1846, donde obtuvo el título de bachiller en Bellas Artes. Con posterioridad cursó los estudios de Derecho y Filosofía y Letras en la Universidad de Granada, en la que trabó amistad de por vida con Francisco Giner de los Ríos y Julián Sanz del Río.