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GUERRA DE LA INDEPENDENCIA (1808 - 1814)

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BATALLA DE BAILÉN (19 de julio de 1808)

Primera derrota de un ejército del invicto Napoleón [01].

La Capitulación de Bailén. Oleo de Casado de Alisal. (Casón del Buen Retiro. Madrid)

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ANTECEDENTES

Tras su derrota en el combate de Menjíbar del dia 16 de julio, el general Dufour recibió informes sobre que el Cuerpo Volante del coronel Valdecañas se encontraba cerca de Linares y amenazaba Despeñaperros, por lo que resolvió por su cuenta subir a proteger dijo paso con sus fuerzas, abandonando Bailén por considerar que su cometido más importante era asegurar las comunicaciones entre Andalucía y Castilla. De esta manera el día 17 tenía a sus hombres desplegados entre Guarromán, La Carolina y Santa Elena.

Por su parte, el parte del combate de Menjíbar habían llegado al Cuartel General del general Dupont en Andújar, que decidió enviar de regreso las recién llegadas tropas del general Vedel en refuerzo de la amenaza que se cernía sobre Bailén. De esta manera, el general Vedel, al mando de unos 5.500 hombres y 10 piezas de artillería, había salido de Andujar con sus cansadas tropas a las once de la noche del día 16. Llegó a Bailén a las ocho de la mañana del día 17. No encontró a nadie. Los paisanos le informaron falsamente que las fuerzas de Réding se habían juntado con las del coronel Valdecañas en Linares y que juntos se dirigían a Santa Elena, por lo que se veía justificado que el general Dufour se viera forzado a salir en su persecución. Estas noticias alertaron a su vez al general Vedel, que resolvió seguir los pasos del general Dufour por entender que lo prioritario era garantizar las comunicaciones con Castilla. De esta manera, el día 18 de julio las tropas de Dufour estaban en Santa Elena y las de Vedel en La Carolina, habiendo dejado de esta forma la población de Bailén sin guarnición francesa alguna, y a su vez se habían alejado de Andújar, donde estaba el general Dupont.

Además de ésto, dos decisiones más precipitaron los acontecimientos que desembocaron en la Batalla de Bailén:

• Por un lado, el general Castaños estaba contrariado por la vacilación de sus generales subordinados a la hora de ejecutar el plan inicial con más decisión, por lo que ordenó a los generales Reding y Coupigny que ocuparan Bailén. De esta manera el general Coupigny abandonó su posición frente a Villanueva la noche del 17 al 18 y se unió a la División Réding en Menjíbar. Al amanecer del día 18 de julio las dos divisiones españolas cruzaron el río Guadalquivir y a las nueve de la mañana entraron en Bailén sin disparar un solo tiro. Réding, como oficial más antiguo, tomó el mando y desplegó ambas divisiones a caballo de Bailén dando frente a Andújar y Guarromán respectivamente.
  
  

• Por otro lado, Dupont recibió al anochecer del día 17 un informe de Vedel en el que se le comunicaba el peligro que se cernía sobre sus comunicaciones con Castilla. Aquella misma noche un nuevo reconocimiento en la zona de Villanueva le informó de la existencia de unos 10.000 españoles en esa posición. Ante tales amenazas, Dupont se decidió por fin a evacuar Andújar en dirección a Bailén. La marcha se produjo 24 horas despues, la noche del 18 de julio, después de haber taponado con vigas y carretas el puente sobre el rio Guadalquivir.

FUERZAS FRANCESAS